Resumen: Luke Mitchell reflexiona sobre la dolorosa pero necesaria decisión de su iglesia de destituir a un pastor de su cargo debido a deficiencias de carácter. Mitchell enfatiza la importancia del carácter para el cargo de anciano basándose en la enseñanza de la Escritura, y nos anima a tener conversaciones honestas y difíciles con los líderes cuando sea necesario. Ignorar estos problemas es, en última instancia, una falta de amor, ya que daña a la iglesia, el testimonio de la iglesia y al pastor que necesita ser corregido.
Sobre el tema de confrontar el pecado, Dietrich Bonhoeffer dijo: «nada puede ser más caritativo que la seria reprimenda que le saca [a un hermano] de su vida culpable. […] [Es] un acto de misericordia, y ofrecemos al prójimo una última posibilidad de auténtica comunión fraterna1».
Tendemos a celebrar el ministerio de misericordia de una iglesia cuando coincide con nuestro entendimiento básico de la Palabra: programas que brindan cuidado a los pobres, recursos que sanan el quebrantamiento y oraciones de intercesión por los hermanos y hermanas que están luchando algo difícil. Pero la Escritura enseña que la misericordia camina junto a la justicia y la rectitud, no lejos de ellas. La disciplina de la iglesia es una de esas ocasiones. Jesús enseñó que el propósito de la disciplina era ganar a un hermano que se equivoca (Mt 18:15-20). De manera similar, Pablo le escribió a la iglesia en Corinto con respecto al hombre que tenía a la esposa de su padre, que la iglesia debía expulsar al hombre de la membresía… «a fin de que su espíritu sea salvo en el día del Señor» (1Co 5:5). La disciplina, aunque dolorosa, es misericordiosa. Su intención es salvar.
Mi iglesia recientemente aplicó disciplina al destituir a un pastor asociado de su función debido a continuas deficiencias de carácter. Todos nuestros ancianos se preocupaban profundamente por este hermano y siguen agradecidos por gran parte de su ministerio de diez años en nuestra iglesia.
Y sin embargo, este hermano demostró un patrón constante de enojo, tendencia a discutir y quejas, todo lo cual se extendió a nuestra membresía. Varios ancianos abordaron los problemas con él individualmente, pero el comportamiento no cambió, así que finalmente la situación se presentó ante nosotros como un consejo de ancianos. Decidimos por unanimidad que necesitaba apartarse del cargo de pastor. Nuestro deseo era que el hermano siguiera siendo miembro de nuestra iglesia porque queríamos su bien espiritual y sentíamos que nuestra iglesia era el mejor lugar para que eso ocurriera. Tristemente, él decidió irse porque no estaba de acuerdo con nuestra decisión.
Estoy seguro de que no manejamos la situación a la perfección, pero a través de todo, el Señor protegió a nuestra congregación de la disensión y la división.
La pregunta que enfrentamos durante todo el proceso fue difícil: ¿cuándo las deficiencias de carácter descalifican a alguien de un cargo pastoral? Todos los cristianos, incluso los pastores, luchan con el enojo, la amargura y el orgullo de vez en cuando. ¿Dónde está la línea entre las imperfecciones aceptables y el pecado que descalifica?
Aunque se requiere una gran cantidad de discernimiento en cada situación única, aquí están las tres lecciones que aprendí de la experiencia de nuestra iglesia.
1. Los requisitos de carácter son requisitos reales
Cuando pensamos en los requisitos para ocupar el cargo de anciano, es fácil descartar «cosas pequeñas» como la amabilidad y la hospitalidad. Dadas las preocupaciones más prácticas de la habilidad de liderazgo y la capacidad de gestión, ¿quién tiene tiempo para preocuparse por tales asuntos?
Aparentemente Dios sí lo tiene, y Él piensa que nosotros también deberíamos tenerlo. En 1 Timoteo 3:1-7, Pablo enumera catorce requisitos para el cargo de anciano, trece de los cuales están relacionados con el carácter. Lo mismo ocurre en Tito 1:5-9. Pablo parece mucho más preocupado por el carácter que por las competencias.
El carácter no es una característica secundaria y deseable para un anciano; es esencial para el papel. Esto es de esperarse. Como pastores del rebaño de Dios, estamos llamados a ser ejemplos para las ovejas, modelando el cuidado que el Príncipe de los pastores tiene por ellas (1P 5:1-4).
2. Ten conversaciones difíciles a tiempo
Nadie disfruta confrontar a un compañero líder, especialmente cuando se trata de su carácter. La tentación será dejar la situación en paz por un tiempo, esperando a que se resuelva por sí sola. Aunque Dios puede hacer cualquier cosa que se proponga y es mucho más bondadoso de lo que merecemos, no deberíamos esperar un cambio milagroso aparte de la fidelidad a los mandamientos de la Escritura. Dios nos ha llamado a rendirnos cuentas mutuamente y a confrontar el pecado (Mt 18:15), no a esperar pasivamente a que haya un cambio.
Cuando surjan preocupaciones sobre el carácter de un compañero anciano, diles algo. La esperanza al abordar el problema a tiempo es que nunca necesite ir más allá, el hombre pueda arrepentirse y tú hayas ganado a tu hermano. Como ancianos dentro de una iglesia local, necesitamos esforzarnos por crear una cultura donde sea fácil hablar a la vida de los demás. Tales conversaciones dan vida y nos protegen de nosotros mismos.
3. Ignorar el problema es una falta de amor
Cuando un patrón de pecado persiste y no hay un cambio perceptible, ignorarlo se siente más fácil, pero no es amoroso. Es una falta de amor hacia el hermano cuyo carácter lo está descalificando porque le dice que su pecado no es pecado. Es una falta de amor hacia los compañeros ancianos, que se ven obligados a soportar la disfunción. Es una falta de amor hacia los miembros de la iglesia, que están llamados a emular las vidas de sus ancianos pero se encuentran siguiendo a un hombre cuya vida no debería ser replicada.
Conclusión
Las acusaciones contra un anciano no deben tomarse a la ligera, pero cuando un hermano es hallado en pecado, la Escritura nos llama claramente a actuar, no sólo por su bien sino también por el bien de la iglesia (1Ti 5:19-21). Esto es cierto no sólo para los grandes escándalos, sino también para los patrones de comportamiento que no alcanzan el alto llamado puesto sobre nuestras vidas como pastores subordinados a Cristo. Estos momentos deben impulsarnos a reflexionar sobre nuestras vidas y a volver a comprometernos con nuestro llamado. Mi oración es que, como Pablo, todos podamos decir un día con confianza: «he peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe» (2Ti 4:7).
