«Elige tus batallas». Esta frase se dice comúnmente a los pastores nuevos porque hay batallas de sobra por pelear.

Joven pastor, a medida que te acomodas en el ministerio, es probable que identifiques una variedad de cosas que deseas cambiar, desde lo más importante hasta lo trivial: cambiar los estatutos, actualizar la iluminación del santuario, contratar (o despedir) a un miembro del personal, revisar las listas de membresía, reformatear el boletín, introducir canciones nuevas, volver a pintar las oficinas, renovar el plan de estudios de los niños. ¡Qué lista!

El sentido común te dice que no puedes abordar todos esos problemas de inmediato. Te falta el tiempo, la experiencia, el conocimiento institucional y, tal vez lo más importante, el capital relacional para abordar todo en todas partes al mismo tiempo. Los generales evitan las guerras en múltiples frentes, y los pastores sabios deben saber cómo elegir sus batallas con cuidado.

Pero ¿qué batallas deberías elegir? ¿Cómo priorizas el cambio? ¿Por qué deberías renovar esto, pero esperar para eso? Estas son preguntas con las que estoy lidiando actualmente. Aunque he sido pastor principal por más de 26 años, ahora estoy en mi tercera congregación, y me encuentro en otra ventana inicial de cinco años. En las tres iglesias, he aprendido que elegir las batallas sabiamente depende de muchos factores. Una victoria fácil para un pastor en la iglesia A podría ser una misión suicida para un pastor en la iglesia B. Dicho esto, aquí hay cinco categorías de asuntos que podrías considerar priorizar al principio de tu ministerio.

1. Asuntos preestablecidos

Elige batallas que hayan sido declaradas antes de tu primer día de trabajo. A veces, la iglesia declara la batalla. En mi segundo pastorado, la junta directiva me dijo por adelantado que querían hacer la transición a un modelo de ancianos. Cuando llegué, nos pusimos a trabajar de inmediato y modificamos los estatutos en menos de un año y medio.

A veces el pastor declara la batalla antes de llegar. En mi iglesia actual, dejé en claro desde el principio que, si me llamaban, los guiaría para reemplazar su consejo y comités con ancianos y diáconos bíblicos. Nosotros modificamos nuestros estatutos después de tres años.

De hecho, animo encarecidamente a los pastores a poner los cambios importantes y previsibles sobre la mesa durante el proceso de candidatura. Como le escuché decir a otro pastor: «trata de que te despidan durante la entrevista». Declarar tus intenciones por adelantado es un acto de bondad hacia la iglesia y un resguardo para ti. Cuando la iglesia te elige, también está eligiendo las batallas que declaraste. Este principio no garantiza un proceso libre de problemas, pero sí te da una especie de mandato y establece una prioridad para ti.

2. Patrones bíblicos de la iglesia

En cuanto a los ancianos y a los diáconos… elige perseguir las prioridades y patrones de la Biblia para la iglesia. Aquí estoy pensando en cosas estructurales: la membresía de la iglesia, una adoración comunitaria saturada y gobernada por la Biblia, la correcta administración de las ordenanzas, y la congregación ejerciendo las «llaves del Reino» (Mt 16:19, cf. 18:18) tanto al integrar miembros como al removerlos. Todo esto requiere claridad sobre los oficios de anciano y diácono.

Pero eso no es todo. Prioriza la predicación expositiva, el evangelismo, el hacer discípulos, orar por y modelar una cultura de edificación mutua de los unos a los otros, y la plantación de iglesias. Todas estas disciplinas ayudan a la obra del Evangelio de la iglesia. La iglesia es de Jesús, así que cuando Él habla sobre la forma y función de su iglesia, nosotros necesitamos priorizar y aplicar lo que Él dice.

Por supuesto, elegir estas batallas no significa tratar de ganarlas en un día, ni siquiera en un año. Toma tiempo enseñarle a una iglesia lo que dice la Escritura. Toma aún más tiempo persuadir a tu congregación de que los patrones bíblicos traen mayores bendiciones que la simple tradición. Además, la implementación a menudo avanza lentamente y por etapas. Cuando se trata de estos cambios, recuerda el refrán festina lente: «apresúrate despacio».

Este es el punto: apunta a las prioridades bíblicas sin importar cuánto tiempo tome. No dejes que las escaramuzas del ministerio diario te distraigan de tu enfoque en la campaña estratégica a largo plazo de enseñar a tu gente a obedecer todo lo que Jesús ha mandado en su Palabra.

3. Crisis de integridad del Evangelio

A veces tú no eliges tus batallas. Ellas estallan a tu alrededor. En estos momentos, debes luchar por el bien de la iglesia y la integridad de su testimonio del Evangelio. Supón que descubres en los primeros meses que el líder de los diáconos ha estado teniendo una aventura con la esposa del pastor asociado; o que la administradora de la oficina, quien resulta ser la hija de una familia prominente, ha estado malversando fondos; o que un influyente maestro adulto de Escuela Dominical ha estado enseñando el evangelio de la prosperidad.

Es extremadamente riesgoso para ti, como pastor nuevo, enfrentar estas crisis de frente. Podría costarte tu trabajo. Pero este tipo de situaciones son tan atroces que no tienes más remedio que correr hacia el fuego. El honor del nombre de Jesús puesto sobre tu iglesia está en juego. Tú no elegiste estas batallas, pero Dios las ha elegido soberanamente para ti, y debes mantenerte firme para su gloria.

4. Oportunidades providenciales

Otras veces, eliges una batalla no porque sea tan calamitosa, sino porque es muy fácil. De hecho, no hay ninguna batalla real en absoluto. Dios se mueve misteriosamente y surge una oportunidad de progreso. ¡Aprovéchala! Sé oportunista, en el mejor sentido de esa palabra. En mi experiencia, la reforma de la iglesia progresa a través de un liderazgo intencional y lento, así como a través de providencias no lineales y sorprendentes.

Llegué a mi iglesia actual durante el COVID. Al igual que las congregaciones de todo el mundo, nuestra iglesia había implementado una opción de transmisión en vivo. Me opongo a la transmisión en vivo (es decir, ver el servicio en línea, el domingo por la mañana, en tiempo real) porque tienta a las personas a abandonar la asamblea y hace que piensen en la iglesia de Jesús de manera consumista. ¿Cómo exactamente se puede «asistir en línea»?

Entonces llegó una oportunidad. Un huracán monstruoso arrasó con el edificio de nuestra iglesia. Nosotros tuvimos que reunirnos en las instalaciones de otra iglesia durante meses, donde no teníamos capacidad de transmisión en vivo. Aproveché esa extraña providencia y nunca reinicié la transmisión en vivo. Nosotros volvimos al método antiguo de grabar el sermón y publicarlo más tarde en la semana.

Mantente atento a esos frutos al alcance de la mano. A menudo encontrarás que Dios ya preparó la tierra para ti. Puede que incluso haya provisto a las personas a tu alrededor para ayudar a hacerlo. A menudo he visto cómo el Señor ha levantado a personas influyentes y clave dentro del liderazgo y la membresía de la iglesia. Confía en su conocimiento local sobre cómo y cuándo avanzar.

5. La batalla más feroz de todas

Hay una batalla más que debes elegir. Es una pelea que afectará dramáticamente tu futuro y el de tu iglesia. Y es la pelea más feroz de todas.

Hermano pastor, debes luchar contra la impaciencia en tu propio corazón.

Sí, hay batallas que elegir al principio. Pero la mayoría de las veces, servirás mejor a tu iglesia siendo paciente, reduciendo la velocidad y jugando a largo plazo. La lista de batallas que no debes elegir es mucho más larga de lo que piensas.

¿Cómo luchas contra la impaciencia? Lucha contra ella con fe en la Palabra de Dios. Confía en que Dios obrará en los corazones de su pueblo a través de la predicación expositiva fiel aplicada a la vida de la iglesia. Ayuda a tu gente a ver, semana tras semana, cómo la Palabra de Dios no sólo habla a sus vidas personales, sino también a la vida comunitaria de la iglesia. Luego confía en que el Espíritu Santo obrará en su tiempo. Lo más útil que puedes hacer por tu iglesia como pastor nuevo es establecer el púlpito con una exposición fiel y centrada en el Evangelio. ¿Podría ser que nuestra impaciencia con la iglesia revela nuestra falta de confianza en la suficiencia y el poder de la Escritura?

Resiste la impaciencia con la oración. Haz una lista de todas las cosas que desearías poder cambiar en tu iglesia. Luego encomiéndalas en oración y espera en el Señor. Te sorprenderás de cómo Dios responde las oraciones de las maneras más sorprendentes.

Combate la impaciencia con humildad. ¿Qué pasa si algunos de los problemas o defectos que ves en la iglesia son cuestiones de indiferencia, o incluso fortalezas? ¿Qué pasa si las cosas que quieres cambiar son meramente un reflejo de tus propias preferencias personales, cultura o conciencia? ¿Podría tu impaciencia nacer de inseguridades personales o de orgullo? Cultiva la gracia de sospechar de ti mismo.

Finalmente, mata la impaciencia con amor. Tu iglesia no es fundamentalmente una organización que deba ser reestructurada, un problema que deba resolverse o un ideal que deba realizarse. Es una asamblea de los hijos de Dios comprados con sangre. Tu iglesia es la casa de Jesús, la esposa de Jesús, el rebaño de Jesús. Los pastores impacientes a menudo aman más la idea de la iglesia que a las personas de la iglesia. Pero Jesús las ama. Y Él está madurando a sus hijos, preparando a su esposa y guiando a su rebaño de manera lenta, paciente y gentil.

Que Jesús nos llene a nosotros, sus subpastores y administradores, con su amor y paciencia por sus santos.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés y traducido con el permiso de 9Marks.