El contexto es necesario para la interpretación

¿Alguna vez has dicho algo que se ha sacado de contexto? Si es así, sabes cuán frustrante puede ser. Quizás alguien escuchó de pasada que dijiste algo sobre un amigo y esa persona sólo captó una frase de la conversación (una frase que sonó como si estuvieras diciendo algo bastante terrible sobre un amigo). Quizás cuando fuiste confrontado con esto, dijiste: «¡no! Estás sacando esa frase totalmente de contexto. ¡Eso no es lo que quise decir en lo absoluto!».

Cuando dijiste que tus palabras fueron sacadas de contexto, quisiste decir que aunque sí dijiste esas palabras que alguien escuchó, las dijiste en el contexto de una conversación, y si esa conversación se hubiera escuchado en su totalidad, habría sido claro que no quisiste decir esas palabras de la manera en que la otra persona pensó que las usaste. Si esa persona sólo hubiera escuchado el contexto más amplio, habría comprendido e interpretado tus palabras más adecuada y verdaderamente. 

Lamentablemente, cuando vamos a la Biblia, demasiado a menudo hacemos algo muy similar a lo que tu amigo hizo con tus palabras: tomamos los versículos y pasajes de la Escritura, y los sacamos de su adecuado contexto. Tristemente, creo que las personas tienden a hacer esto con la Biblia incluso más que con cualquier otro libro que lean. Muchas veces, las personas hacen esto con buenas intenciones. Están buscando encontrar una palabra de ánimo para su día, una cita inspiradora para un amigo o un pensamiento devocional para compartir con un grupo pequeño, un equipo deportivo o una reunión de negocios. Leen rápidamente, encuentran un versículo o versículos que parecen funcionar, los toman y se van, sólo para descubrir más tarde que los interpretaron incorrectamente al no ver el contexto más amplio. A pesar de sus buenas intenciones, tal desatención al contexto a menudo puede resultar en el abuso (o mal uso) de la Palabra de Dios.

Encontrar el contexto correcto de un versículo o pasaje de la Biblia es vitalmente importante a fin de hacer una interpretación y aplicación correctas. Cuando aplicas «la herramienta de contexto» comenzarás a ver la manera en que puede guardarte y protegerte contra interpretaciones falsas de la Biblia y guiarte tanto en la interpretación como en la aplicación de la Palabra de Dios de la manera en que Él quiere.

Aplicación fiel

Aquí está el principio detrás de la herramienta del contexto:

En nuestra interpretación y aplicación de cualquier parte de la Biblia, debemos asegurarnos de que evaluamos y comprendemos completamente cada parte del contexto del pasaje, así podemos comprender por qué el pasaje fue escrito por el autor y cómo fue entendido por los receptores originales. Entonces podremos aplicar el texto completa y fielmente a nuestras vidas.

Para expresar este principio de una manera levemente diferente, esta herramienta nos recuerda que debemos hacer el viaje al mundo antiguo de la Biblia a fin de ver cada texto en su contexto. Recuerda, cuando estudiamos la Biblia, estamos cavando en la Palabra viva e inspirada de Dios, pero es un texto antiguo, escrito para personas que vivieron y siguieron a Dios miles de años atrás en contextos muy diferentes a los nuestros. La Biblia sí tiene algo que decir a los cristianos de hoy, por supuesto, pero necesitamos descubrir lo que quería decir el texto antes de que podamos discernir correctamente lo que significa para nosotros ahora. 

Si estuviéramos estudiando el libro de 1 Corintios, por ejemplo, deberíamos hacer el viaje en nuestro estudio de la Biblia a la ciudad antigua del primer siglo de Corinto a fin de ver los problemas y la situación allá. Si estuviéramos leyendo el libro de Génesis, entonces necesitaríamos viajar a la antigua Mesopotamia para ver la situación de los primeros patriarcas de la fe. Debemos notar la situación de la vida de Pablo mientras escribía su carta final a Timoteo y la situación de la iglesia perseguida mientras Pedro y Juan escribían sus cartas. ¡El contexto importa! Necesitamos tomar este tipo de viajes con el fin de entender bien el significado del texto.

Este es un punto clave a medida que nos alistamos a aplicar esta herramienta: ¡la Palabra de Dios nunca puede significar algo que nunca quiso decir!

Esta es una manera maravillosa de resumir la herramienta de contexto. Siempre necesitas trabajar duro y ver lo que la Palabra de Dios significa en el momento en que fue escrita. Sólo entonces podremos ver lo que realmente significa para nosotros como pueblo de Dios hoy.

Tres tipos de contexto

Pero ¿qué tipos de contexto necesitamos para estar listos a fin de evaluar a medida que aplicamos esta herramienta? Como verás, leer y estudiar un texto bíblico en su contexto significa considerar muchos factores.

Contexto h​istórico. Para cada pasaje que estudiamos, necesitamos estar conscientes del contexto histórico (tanto del autor bíblico como de los lectores originales del libro). Ningún autor bíblico escribió en un vacío, todos ellos vivieron vidas reales en lugares reales, y Dios usó sus experiencias para ayudarlos a comunicar su Palabra de la manera en que Él había dispuesto. Para tener una idea del contexto histórico de un pasaje bíblico, tenemos que hacernos algunas preguntas básicas: ¿cuándo se escribió este libro? ¿Cuál era la audiencia original del texto? ¿Cuál era la situación política y cultural cuando se escribió el libro? ¿Qué era diferente para el pueblo de Dios en ese entonces, y qué es igual para nosotros hoy? No es difícil descubrir algunos detalles básicos sobre el contexto histórico de pasajes de la Escritura: una buena Biblia de estudio es un gran lugar para comenzar.

Contexto literario. Cada palabra es parte de una oración; cada oración es parte de un párrafo o una unidad más amplia, y cada párrafo o unidad es parte de un libro completo. Debemos mantener esto en mente a medida que leemos y estudiamos la Biblia, pensando sobre cómo versículos y pasajes encajan en los libros. Prestar atención al contexto literario significa que no leemos la Biblia como una colección de grandes citas, de las cuales podemos tomar y escoger dichos inspiradores al azar que significan lo que sea que queramos que signifiquen. La Biblia es una obra literaria, que viene a nosotros en libros completos dentro de géneros literarios distintos: escritos poéticos; palabras proféticas; narraciones (historias); epístolas (cartas); literatura apocalíptica, y más. Prestar atención al contexto literario para cada versículo y pasaje en la Escritura es tomar seria y respetuosamente la manera en que Dios, en su perfecta sabiduría, ha escogido revelar su palabra a nosotros.

Contexto canónico. Junto con los versículos, pasajes y libros de la Biblia, debemos pensar en todo el cánon (la colección completa de libros) de la Escritura. Cada libro de la Biblia es parte de la única gran historia de la obra salvífica de Dios en el mundo, una historia que se nos muestra a través de toda la Escritura. Los académicos bíblicos fieles han acordado una regla general para estudiar pasajes difíciles: la Escritura interpreta a la Escritura. Eso significa que siempre leemos cualquier parte de la Biblia a la luz del resto de la Biblia. Consideramos todo el campo de la Escritura cuando estudiamos cualquier texto individual, y podemos hacer esto porque la Biblia completa tiene un sólo autor divino. Por lo tanto, cuando pensamos en el contexto de un pasaje en la Biblia, debemos preguntarnos a nosotros mismos: «¿dónde encaja este pasaje en el desarrollo general de la historia bíblica? ¿Dónde está en el plan de redención de Dios?». Si la Biblia es verdaderamente una gran historia unificada de su obra salvífica en el mundo, estas son preguntas importantes y legítimas para un estudio bíblico.

Este artículo es una adaptación del libro Understanding God’s Word: An Introduction to Interpreting the Bible [Comprendamos la Palabra de Dios: una introducción a la interpretación de la Biblia], escrito por Jon Nielson.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés y traducido con el permiso de Crossway.