Nuestra necesidad espiritual
Solía desear comer pan tostado en cada comida. Tostadas con mantequilla de maní. Tostadas con Vegemite (un clásico australiano). De vez en cuando, el dulce deleite de una tostada con mermelada. Quería vivir a base de carbohidratos.
Sin embargo, a medida que han pasado los años y he dejado atrás los veinte años, mi cuerpo me ha hecho ver que necesito vegetales. El almuerzo ha incluido cada vez más sopas en invierno y ensaladas en verano. Y para mi sorpresa, mi apetito por alimentos más saludables ha crecido (aunque todavía amo mi tostada matutina). A veces, incluso espero con entusiasmo llenar mi tazón de ensalada.
Nuestros apetitos espirituales necesitan una recalibración similar para que encontremos placer en Cristo en lugar de conformarnos con las ofertas del mundo.
Buscamos satisfacción en la próxima compra con tarjeta de crédito, en el próximo informe brillante sobre nuestros hijos, en el próximo hito profesional o en los próximos cien seguidores en Instagram. Sin embargo, el contentamiento se nos escapa una y otra vez. La solución no es seguir persiguiendo las subidas de azúcar de lo que este mundo puede ofrecer, sino buscar lo que verdaderamente nutre.
La práctica del ayuno puede ser parte de esta recalibración porque nos ayuda a acercarnos a Dios. Nuestras almas hambrientas aprenden que no hay nadie más satisfactorio que Él. Si estás agotado tratando de capturar una alegría esquiva en este mundo, acompáñame mientras exploramos cómo el ayuno puede darte el único hambre que conduce a la saciedad duradera.
¿Qué es el ayuno?
A principios de mi adolescencia, hice «Las 40 horas de ayuno» de World Vision unas cuantas veces con mis hermanas, lo que significaba abstenerse de comer con el fin de recaudar dinero para personas que enfrentaban la pobreza1. Deambulábamos por la iglesia aferradas a nuestros talonarios de patrocinio, y las personas amables que sabían que yo era tímida se compadecían de mí y se ofrecían a donar.
Cuando llegaba el fin de semana designado, nos quedábamos tiradas en casa quejándonos durante lo que parecían horas interminables mientras nuestro papá, intencionalmente, esparcía los aromas de su comida en nuestra dirección. Tan pronto como el reloj marcaba el mediodía del domingo, corríamos a McDonald’s y devorábamos combos de hamburguesas triples con queso.
Hasta hace un par de años, aquel ayuno de 40 horas era mi única experiencia en la materia (aparte de algunos análisis de sangre). Pero estos períodos de privación a pura fuerza de voluntad y quejas constantes están muy lejos del ayuno bíblico. Tenían un propósito diferente: crear conciencia y recaudar dinero, en lugar de ayudarme espiritualmente.
En contraste, el tipo de ayuno que queremos considerar ahora se refiere a prescindir de la comida por un tiempo limitado para apoyar la oración. Consideremos cada parte de esta definición.
El ayuno es prescindir de la comida. Hay quienes ayunan de cosas distintas de la comida, como las redes sociales o la televisión. Esa clase de ayuno puede ser beneficiosa y tal vez sea tu única opción si no puedes ayunar por razones médicas2.
Nuestro enfoque aquí es sólo abstenerse de alimentos (prescindir del agua durante un ayuno de cualquier duración es peligroso).
El ayuno se practica por un tiempo limitado. El objetivo del ayuno no es pasar el mayor tiempo posible sin comer. No pretende ser un estado de vida continuo. La comida es un buen regalo de Dios, y la mayor parte del tiempo debemos disfrutarla con acción de gracias (1Ti 4:4; cf. 1 Corintios 10:31). Después de todo, hay «un tiempo para cada suceso bajo el cielo» (Ec 3:1); un tiempo para ayunar y un tiempo para darse un banquete.
El ayuno ayuda a la oración. No estamos hablando de ayunar por razones médicas, como una estrategia para perder peso, o incluso como un mero ejercicio de autocontrol. Siempre es una práctica orientada hacia Dios, hecha para el Señor y por su fortaleza.
No pienses en el ayuno como una tarea pesada para añadir a tu ya desbordada lista de pendientes; es más bien un medio para ayudarte a llevar toda tu necesidad y debilidad ante el trono de Dios.
Comencé a ayunar impulsada por un sentido de profunda necesidad de Dios. Un estudio bíblico en el que había estado participando me dejó anhelando que Dios trajera un avivamiento tanto en mi corazón como en mi iglesia3. Comencé poco a poco, saltándome el almuerzo una vez a la semana y, en su lugar, dedicando esa media hora orando. No mucho después, añadí un segundo día a la semana. Estos no eran tiempos de oración sin rumbo ni errantes; le pedía con urgencia al Señor ayuda en dos áreas específicas: primero, por una victoria frente a un pecado recurrente, y segundo, por un avivamiento espiritual en mi iglesia, donde había estado enfrentando desánimo y dificultades durante un tiempo.
Nunca me he arrepentido de un tiempo de ayuno. Me ha impulsado hacia la oración de corazón más que casi cualquier otra cosa en mi vida. Cualquier dolor e incomodidad ha valido la pena por una renovada cercanía con el Señor.
No siempre he recibido el resultado específico que esperaba, pero incluso cuando mi situación no ha cambiado, mi corazón sí lo ha hecho.
El ayuno en el Antiguo Testamento
El pueblo de Dios ha ayunado de todo tipo de formas a lo largo de la historia. Recorramos brevemente la Biblia para ver por qué lo hacía.
Obedecer el mandato de Dios
Sólo hay un caso en la Biblia donde Dios ordenó a las personas ayunar regularmente. Bajo la ley del antiguo pacto, Israel debía observar el Día de la Expiación una vez al año. Presentaban ofrendas, se abstenían de trabajar y «se humillaban» (Lv 23:26-32), lo que significaba que ayunaban4. Esto demostraba cuán graves eran sus pecados y cuánto necesitaban la misericordia de Dios. Era una señal externa de humildad interna, y toda la nación debía hacerlo unida.
Los creyentes bajo el nuevo pacto no observamos el Día de la Expiación, dado que Cristo cumplió lo que este prefiguraba en su muerte. Pero el principio detrás de esto resuena con el ejemplo de otros en la Escritura que ayunaron, invitándonos a continuar la práctica hoy.
Expresar arrepentimiento y duelo
El ayuno en el Antiguo Testamento era a menudo una señal de duelo, particularmente por el pecado. Un ejemplo notable se encuentra en el libro de Jonás. Dios instruyó al profeta renuente a ir a la malvada ciudad de Nínive y anunciar su inminente destrucción. Jonás se mostró reacio, pero finalmente obedeció. Sorprendentemente, la gente de Nínive no sólo se lamentó por lo que se les venía encima, sino que se lamentó por su pecado. Se vistieron de cilicio, lloraron y ayunaron como una muestra de arrepentimiento genuino (Jon 3:5-9). Y Dios desistió de destruirlos (Jon 3:10).
A lo largo del Antiguo Testamento, las personas expresaron dolor por su pecado o los pecados de otros a través del ayuno y la oración5.
Buscar la protección, la provisión o la guía de Dios
Expresar arrepentimiento a menudo implicaba una petición; la gente pedía a Dios misericordia o liberación de las consecuencias del pecado. Pero también hay muchos pasajes donde el ayuno sirvió para intensificar otras peticiones.
En el libro de Ester, los judíos enfrentaban el exterminio bajo el edicto del rey. Sólo Ester podía persuadir al rey de cambiar de opinión, pero podía morir por presentarse ante él sin ser llamada. Ella pidió a todos los judíos que se unieran a ella en un ayuno de tres días y tres noches (Est 4:15-16). Aunque nunca se afirma explícitamente, este ayuno habría estado acompañado de oración6. Por la mano milagrosa de Dios, el rey mostró favor hacia Ester y los judíos se salvaron.
El pueblo de Dios también ayunó y oró por liberación en la batalla, por protección durante los viajes, por guía para decisiones, por cumplimiento de las promesas del Señor y más7.
El ayuno en el Nuevo Testamento
El ayuno continuó en el Nuevo Testamento, incluso después de la llegada de Jesús. Jesús ayunó durante cuarenta días y cuarenta noches en el desierto antes de ser probado por Satanás8. Cuando el maligno intentó convencer a Jesús de convertir piedras en pan, usando su poder divino para servir a sus propios intereses, Jesús citó la Escritura y nos dio la que puede ser la actitud clave para el ayuno: «no sólo de pan vivirá el hombre» (Mt 4:4). Prescindir de la comida nos recuerda que hay algo más importante y satisfactorio que el alimento.
Jesús también enseñó explícitamente a sus seguidores sobre el ayuno. En el Sermón del Monte, les enseñó a no ayunar para impresionar a los demás (Mt 6:16-18). Condenó a aquellos que se jactaban de su ayuno ante Dios como si eso los hiciera justos (Lc 18:10-14).
En Mateo 9:14-15, Jesús habló sobre el momento adecuado para ayunar. Los discípulos de Juan el Bautista le preguntaron por qué sus propios discípulos no se unían a los ayunos acostumbrados. Su respuesta dio a entender que los judíos habían olvidado para qué servía el ayuno. Jesús, el Novio, estaba corporalmente presente con su pueblo. Ayunar con Cristo tenía tan poco sentido como estar de luto en una celebración de bodas. Un día, dijo Él, volverían a ayunar, cuando Él les fuera quitado en su ascensión. La iglesia hizo esto en el primer siglo (Hch 13:1-3; 14:23). En otras palabras, los discípulos de Jesús no necesitaban ayunar porque Él estaba físicamente presente con ellos. Sin embargo, el ayuno es útil para nosotros, sin embargo, porque estamos físicamente separados de nuestro Señor y anhelamos que Él regrese.
A través del Antiguo y el Nuevo Testamento, el pueblo de Dios ha ayunado. Y los cristianos han continuado desde entonces. Es posible que vean sus necesidades reflejadas en estas historias bíblicas. ¿Se sienten abrumados por su pecado, afligidos por la maldad en la iglesia o en el mundo, o desesperados por la presencia y guía de Dios? Aunque el ayuno no parece común en los círculos evangélicos de hoy, muchos a lo largo de la historia han seguido el ejemplo de la iglesia primitiva y el resto del testimonio bíblico. ¿Se unirían a ellos?
Este artículo es una adaptación del libro Fasting [El ayuno], escrito por Cassie Achermann.
This article is adapted from Fasting by Cassie Achermann.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés y traducido con el permiso de Crossway.
- Para más información, visita https://40hourfamine.com.au/.
- Si tienes alguna condición médica que pueda hacer que el ayuno sea desaconsejable, habla con tu médico primero. Aquellos con trastornos alimenticios probablemente encontrarán que el ayuno es más perjudicial que útil. Aquellos con antecedentes de trastornos alimenticios también deben tener precaución y buscar consejo piadoso. Recuerda, el ayuno es una ayuda, no un requisito. No es menos piadoso si la sabiduría dicta que no debes participar.
- Nancy DeMoss Wolgemuth y Tim Grissom, En busca de Dios: el gozo de un avivamiento en la relación personal con Dios. (Moody Publishers, 2000).
- John Currid, «Apuntes sobre Levítico», ESV Study Bible [Biblia de Estudio ESV] (Wheaton, IL:Crossway, 2008). 239.
- Por ejemplo, ver 1 Samuel 7:6; 1 Reyes 21:20-29; Esdras 9:1-5; Nehemías 1; Daniel 9:1-19.
- Wallace P. Benn, Ezra, Nehemiah, and Esther: Restoring the Church, Preaching the Word [Esdras, Nehemías y Ester: cómo restaurar la iglesia, predicando la Palabra] (Wheaton, IL: Crossway, 2021). 163.
- Por ejemplo, ver Jueces 20:26; 2 Crónicas 20:3-4; Esdras 8:21-23; Lucas 2:36-38.
- El ayuno de cuarenta días de Jesús fue paralelo a los ayunos de Moisés (ver Éxodo 34:27-28; Deuteronomio 9:18-19) y al vagar de los israelitas por el desierto durante cuarenta años (Dt 8:2). Este fue un período especial en el que Jesús se demostró a sí mismo como el Hijo obediente de Dios. Dios preservó tanto a Jesús como a Moisés, como sus representantes, más allá de lo que un ser humano puede manejar normalmente. Por lo tanto, estos ejemplos no son normativos para nosotros.
