Hay un tiempo para pastorear y un tiempo para descansar.
Hace treinta y tres años, en enero de 1991, mi esposa Sue y yo nos mudamos con nuestros cuatro hijos a Burlington, Vermont. Después de casi dos años de reclutamiento, Christ Memorial Church nació el 13 de septiembre de 1992. Era tiempo de pastorear.
En el otoño de 2021, después de liderar la iglesia por más de treinta años, entregué las riendas a mi sucesor. Era tiempo de descansar.
Pero ¿cómo deja uno de hacer lo que ha amado durante más de tres décadas y para lo que pasó la mayor parte de su vida preparándose? ¿Cómo se aleja uno que presenció el nacimiento de algo tan glorioso? ¿Cómo das la buena batalla durante tanto tiempo y luego te retiras del combate?
En pocas palabras, no lo haces. No cuando sabes que incontables almas todavía se dirigen al infierno. No cuando escuchas de iglesias que luchan con un pulso débil. No cuando decenas de edificios de iglesias están siendo convertidos en condominios, en cafeterías y en salas de reuniones vecinales, y en todo Nueva Inglaterra y el Noreste. No lo haces cuando todavía queda energía en el tanque para servir.
¿Cómo puede el proverbial viejo perro aprender a descansar? La clave está en no retirarse por completo. Es no apagar el motor de la vida, sino de reducir las responsabilidades, como en la crianza de los hijos. Cuando Sue y yo recibimos a los nietos para pasar la noche, para cuando se van, nos miramos y decimos: «¿cómo pudimos hacer eso 24/7 con nuestros cinco hijos?».
El pastoreo principal es un juego de hombres jóvenes. El vigor físico, el estrés mental de liderar, establecer la visión, aconsejar y preparar sermones es exigente. En algún momento, tienes que dejar eso. Así como no dejas de ser padre por completo, no dejas de ministrar por completo. Sólo se ve diferente.
Así que he reducido mis responsabilidades. Dejé de ser un pastor principal y el estrés diario de administrar una congregación local. Pero ¿cómo se ve reducir la marcha? ¿Descansar? Aquí hay cuatro cosas que estoy tratando de hacer en esta etapa del ministerio.
1. Servir a la iglesia de Cristo
Esto se hace tanto formal como informalmente, pero mi objetivo es bendecir a la iglesia con lo que he aprendido a lo largo de toda una vida de ministerio. Aunque ya no soy el pastor principal, sigo sirviendo en Christ Memorial como un ministro residente: aconsejando, predicando, liderando una comunidad misional, enseñando en la Escuela Dominical y sirviendo como mentor y recurso para los otros pastores.
Además, tengo la bendición de continuar como presidente de The New England Training and Sending Center for Church Planting and Revitalization (NETS, [por sus siglas en inglés]), un ministerio de Christ Memorial durante los últimos 24 años. Esto me mantiene bastante ocupado, predicando en las iglesias de la Red NETS, reclutando en seminarios, asesorando a pastores en el campo, capacitando y ubicando plantadores y revitalizadores de iglesias en Nueva Inglaterra y más allá, y ministrando a iglesias en toda Nueva Inglaterra, Estados Unidos y en el extranjero.
También estoy explorando áreas de ministerio para las que no tenía tiempo como pastor principal. En abril, NETS lanzará un pódcast para pastores llamado Pastor Pastor. Estoy trabajando en mi primer libro, una meta que he tenido por más de una década, y tengo otras ideas de libros en espera. Hay mucho por hacer, incluso al descansar.
2. Estudiar la Palabra de Dios
Una vez más, esto es tanto formal como informal. Aunque fui aceptado previamente en dos programas de doctorado (Ph.D.), nunca pude matricularme debido a las apremiantes responsabilidades en Christ Memorial y NETS. El mes después de que renuncié, comencé mi doctorado en el Seminario Teológico Bautista Midwestern y estoy por terminar el próximo año. Ha sido enriquecedor y gratificante, me ha hecho mantenerme actualizado con mi griego y ha comenzado a resucitar mi hebreo. Espero enriquecer mi conocimiento sobre la santificación progresiva desde la postura que toma Romanos 7:13–25 como la experiencia de un no creyente, una perspectiva que ha moldeado significativamente mi pastoreo.
Mi propio tiempo en la Palabra y la oración también ha aumentado, especialmente en los Salmos. Ha ministrado mucho mi alma ver a mi Salvador a lo largo de los Salmos de nuevas maneras. Y la libertad de detenerme un poco en la Escritura y perseguir preguntas que el tiempo no permitía en el pasado ha sido una bendición.
3. Involucrar a la familia
Dios nos ha bendecido a Sue y a mí con cinco hijos creyentes, todos felizmente casados. También nos ha bendecido con diecisiete nietos, catorce niñas y tres niños. Retirarse del pastorado significa que Sue y yo podemos dejarlo todo cuando nos visitan (como justo ahora, cuando vino nuestro nieto de dos años) y podemos recibir a los nietos para pasar más noches con nosotros. Recientemente compramos una casa rodante (RV) usada de unos 8 ½ metros que puede alojar a cuatro niños. Estamos buscando formas de ser una parte más importante de sus vidas, así como de reunir a las familias.
Sue y yo pasamos tiempo juntos por la noche. Como pastor principal, mis noches estaban ocupadas con el ministerio. Actualmente, estamos viendo la serie de televisión El ala oeste de la Casa Blanca, con palomitas de maíz y análisis (y poniéndonos al día con los correos electrónicos). Dios me ha mostrado gran favor con una querida esposa y una familia en crecimiento, y ahora hay más tiempo para disfrutarlos.
4. Buscar otros intereses
Mi compromiso con la iglesia durante estas últimas tres décadas significó dedicar menos tiempo a otras actividades que disfruto. Con la compra de esta casa rodante, Sue y yo planeamos recorrer algunos parques nacionales y lugares históricos en Vermont y Nueva Inglaterra. Recientemente, me convertí en un trompetista suplente para el Vermont Jazz Ensemble (mi padre fue un trompetista profesional y yo toqué en la universidad). Espero conseguir un puesto permanente en el grupo, si el Señor quiere.
Y hace 31 años, Dios nos bendijo con una casa grande para arreglar. Ahora, después de tres perros (y un negocio de cría de perros), un gato, varios conejillos de indias y cinco hijos, hemos comenzado en serio a modernizar esta vieja casa.
Durante el COVID, renovamos la cocina, para deleite de Sue. Ahora estamos pensando en remodelar el segundo piso, la única área que se ha mantenido en gran medida intacta. Sue se ha contentado sin lujos durante décadas. Después de haber pagado autos siniestrados, títulos universitarios y la totalidad o parte de cinco bodas, ahora tenemos algunos fondos discrecionales. Estoy ansioso por bendecir a mi fiel compañera de ministerio con un nuevo dormitorio principal y baño.
Sue y yo estamos aprendiendo a descansar con responsabilidades acordes a nuestra edad y niveles de energía. Aunque disfrutar de lo que Dios ha dado ciertamente no es un desperdicio (1Ti 4:4-5), como dijo John Piper, no debemos desperdiciar nuestra jubilación. Que nuestro Padre celestial se agrade con el sacrificio que ofrecemos mientras le servimos diligentemente en este capítulo final de nuestras vidas (Ro 12:1-2).
